Lý Hoành Nghị sinh ngày 26 tháng 6 năm 1998 tại Liêu Ninh, Thẩm Dương, Trung Quốc. Anh hiện đang học tại Học viện Âm nhạc đương đại Bắc Kinh.[1][2]

Từ nhỏ, anh đã quen với cuộc sống tự lập. Bởi bố mẹ anh đều đi làm xa nên anh phải ở nhà bảo mẫu từ khi còn nhỏ. Lớn hơn một chút, Lý Hoành Nghị đã một mình sống ở nhà trọ, tự chăm lo cho bản thân. Thời gian anh học ở Học viện xe hơi ở Đại Liên để có thể đi làm vặn đinh ốc, sắt thép, anh đã bị nghi ăn cắp điện thoại. Theo lời kể của anh, vào nửa đêm, nam diễn viên bị gọi ra chửi mắng, thậm chí bị 4-5 người cầm gậy đánh thẳng vào chân, lực mạnh đến nỗi cây gậy gãy làm đôi.

Năm 2013, Lý Hoành Nghị tham gia thi tuyển ở đợt tuyển 798SM Bắc Kinh, là người đầu tiên trong đợt thi tuyển đó được SM Entertainment chọn và trở thành thực tập sinh của công ty giải trí hàng đầu của Hàn Quốc này. Để nuôi dưỡng giấc mơ minh tinh của con trai, mẹ của anh đã nghỉ việc, đến Hàn Quốc chăm lo cho con. Tuy nhiên, ba tháng sau, vì nhiều lý do, anh đã chọn từ bỏ việc tiếp tục tập luyện, trở về quê hương.[3]